第34章 消失的几千万人，震慑户部尚书

“开源之路堵死，节流又无从下手。殿下觉得，户部能怎么办？”

朱靖泽又点了点头，这确实是大明眼下的另一大弊病。

可他依旧没说什么，只将那盏尚温的茶，轻轻在唇边抿了一口，继续看着面前老者。

沈初见他仍不应声，便也不急。

也是端起茶盏，抿了一口，搁下，面色依旧温和得像庙里供着的菩萨。

“除军费外，另有一笔大账，不得不提。”

他的声音依旧很稳。

“宗室、勋贵俸禄供养数额巨大，历年积欠国库，拆东补西，至今未能清偿。”

朱靖泽端着茶的手没动，嘴角却抽了一下，差点气乐了。

这老头竟扯到宗室和勋贵头上来了。

大明在崇祯朝以前，没有降等袭爵制度。

两百多年养下来，光亲王、郡王就近千人，每年俸禄如流水一般淌出去。

那时候若说国库供养宗室力有不逮，倒还情有可原。

可自中宗光复以来，实行降等袭爵已逾百五十年。

当初那些个王爷的后裔，如今早已降成了镇国中尉、辅国中尉之流，岁禄少得可怜。

勋贵亦然。

降等之后无以为生，偏又放不下祖上的排场，每遇婚丧嫁娶只得向国库借支。

借了还不上，越滚越大，这便是所谓的“亏空”。

这笔钱确实不少，可若说大明将士发不出饷银是因为这个。

朱靖泽很想知道，沈初他自己信么？

他没接话，只将茶盏随手搁在桌上，发出“嗒”一声轻响。

沈初等了片刻，见这位年轻的亲王既不反驳、也不追问，面上那股温和便微僵了一瞬。

对面这双眼睛看着他，不含任何情绪，却比任何质问都更沉重。

他心中暗生错觉，眼前这位新封的少年王爷，行事城府，反倒堪比久历宦海的内阁阁老。

沈初指尖在膝上蜷了一下，知道对方仍不满意自己的回答，只得继续往下说。

“再者，黄河、运河岁修、抢险，常年支出三百八十万两，汛期溃堤另行追加。”

朱靖泽摇头。

“云贵川改土归流，配套水利、道路同步修缮，公帑亦随之流走。”

朱

靖泽继续摇头。

不是这些。

这都是每年账面上写得明明白白的支出，有进有出，有据可查。

养兵也好，治河也罢，都是正经花销，大明家底再薄也不至于被这几项压垮。

真正的窟窿，不在明面上。

他看着沈初。

沈初也看着他。

两人对视了几息，老人终于将目光移开，端起茶盏，遮住了半张脸。

不说了。

朱靖泽心下明白。

这位户部尚书能说的、愿意说的，到此为止。

再往深处，便触及了整个朝堂最核心、也最碰不得的利益链条。

那链上拴着的，不是一家一姓，而是天下所有戴方巾、穿襕衫的读书人。

沈初不敢说，也不能说。

因为他自己，就是那条链上的一环。

朱靖泽缓缓起身。

他没有追问，没有施压。

踱了两步，走到窗前，推开半扇雕花木窗。

窗外是户部衙署的后院，几株老槐遮天蔽日，树下一口八角井，井沿的石砖被磨得油亮。

一个杂役正弯腰打水，井绳吱呀作响。

朱靖泽背对着沈初，声音不高，语调平得像在念一份邸报。

“部堂大人可知，今年清廷统计人口，七千九百万。”

沈初端茶的手，停了。

“而我大明，只一亿两千余万。”

朱靖泽转过身，迎上老人的目光。

“可大明坐拥山东、河南、江南这等人口稠密之省。若论实际，该是清廷两倍有余。为何只多出区区四千万？”

沈初的脸色，一寸一寸沉了下去。

茶盏被他搁回桌上，瓷器碰桌面的声音比方才重了几分。

那张温和的面孔上，五官没有任何变化，可两颊颧骨处的皮肉，肉眼可见地收紧了。

朱靖泽没给他喘息的空当。

“六十年前，北清雍正帝推行摊丁入亩，废除人头税，改按田亩征收。自此之后，隐匿人口再无意义，故而七千九百万便是实数。”

他的目光落在沈初手背上暴起的青筋，语速不变。

“可我大明至今按丁征税。有功名者免役免赋，于是百姓将田地投献其名下，

人也跟着'消失'。那不见了的几千万人口，没有死，没有逃，他们就在那里，只是被遮住了。”

话说到这里，已经够了。

整间内堂安静得能听见院子里老槐树上知了叫声。

沈初的脊背依旧挺直，可他那双温吞的老眼里，此刻翻涌着极为复杂的情绪。

震惊、忌惮、警觉……以及一丝极力掩饰的愤然。

这位如今刚满十六岁的皇子，一盏茶的功夫，便将整个大明财政窘迫的根源，剥到了最里面那层血淋淋的皮肉。

而那层皮下面裹着的，是从洪武皇帝起，绵延至今、盘根错节、不可撼动的士大夫利益共同体。

摊丁入亩，损的是谁？

是天下手握田产最多的那群人。

手握田产最多的是谁？

宗室？勋贵？

和整个文官集团相比，那些都算不得什么了。

沈初盯着窗前那道挺拔的身影，喉结滚动了一下。

他想开口，想搬出“与士大夫共治天下”的祖训，想说“不与民争利”的圣人古训。

可朱靖泽根本没给他这个机会。

那少年转过身来，脸上竟重新挂上了那副温润无害的笑意，好像方才那番话只是读书时随口的感慨，不值一提。

“部堂大人，”他拍了拍袍角的浮灰，重新在客位坐下，语气轻松得像换了个人，“闲话说得多了。本王来此观政，不知您安排了什么差事？”

沈初一口气堵在胸腔里，上不去下不来。

愣了两息，他才回过神。

面前这位殿下，压根不是要在这个问题上刨根问底。

方才那番话，只是告诉他，我什么都知道，你别想糊弄我。

沈初深吸一口气，将翻涌的心绪强压下去，更是收起心里那一丝轻视之心，恢复了那副温厚老臣的面孔。

“按旨意，殿下来户部挂侍郎衔。部里事务繁多，只是……”

他顿了顿。

本想说按照旨意，皇子观政不涉实务，可话到嘴边，仿佛有一股无形的阻碍，那几个字怎么也吐不出来。

沈初咽下那句话，换了措辞。

“只是恰有一事，原本由刘侍郎主理，如今他抱恙告假，便一直悬着。”

朱靖泽眼睛一眯。