第五百六十章 坎后西行

天亮前落了一层薄霜，碱滩表面泛着灰白。苏晓踩上去时，霜壳在鞋底下碎成粉末，留下一串清晰的脚印。她走出十几步后回头看了一眼，脚印在霜面上排成一条笔直的线，从接应点方向延伸过来。她蹲下，用枯草把最靠近的几枚脚印扫乱，才继续往西北走。

土坎在晨光里像一道卧着的土墙。苏晓没有从昨天看好的低处直接翻越，而是绕到土坎东端，从坎头的一处塌口爬了上去。塌口边沿的土是干的，但踩上去会碎成块，容易留下痕迹。她把重心放在脚跟，一步一步挪过坎顶，从另一侧滑下去。

坎后的地势比南侧低了一尺多，地面上的碱草更密，草根处结着一层薄冰碴。苏晓落地后蹲在原地，先把四周看了一遍。坎后没有明显的小路，也没有脚印，但那几块乱石就卧在约莫百步外的草滩上，位置和昨天从坎顶看到的一致。

她走过去，在乱石前停下。

中间那块大石约莫膝盖高，石面上生着灰绿的苔斑。大石的南侧底部压着一片深色的东西，露出一角，被石棱遮着。苏晓蹲下来，侧过头，借着晨光看清了那片东西——是一块旧毡片，颜色黑褐，边缘磨得起毛，被大石压住了一半，另一半塞在石底和土面之间。

她没有立刻动手去拉。先绕到大石另一侧，看了看周围的地面。石南侧的草被压平了一小片，草茎朝外倒伏，像是有人蹲在这里翻动过什么。草叶上还留着几滴没干透的露水，被压过的那几根断口新鲜。

她回到石南侧，用手指捏住毡片露出的边角，轻轻往外抽。毡片比预想的松，抽出来时带出一小撮干土。毡片展开约莫一尺见方，叠了两层，里面裹着一块扁平的石头。石头表面磨得光滑，上面刻着两道平行的弧线，弧口朝着西偏南。

这是第五处标记。

苏晓把毡片重新裹好石头，按原样塞回石底，压好。她站起身，沿着弧口指向的西偏南方向望去。那个方向是一片平缓的草滩，草滩尽头有一道浅沟的轮廓，沟沿上的碱草被什么东西压过，倒伏成一条断断续续的带子。那条带子的走向和干沟拖痕的方向对得上。

她走过去。草滩上的草比别处矮，有些地方干脆露出光土。光土上能看出压痕——不

深，但连续，宽约一掌，两条平行，间距比车辙窄得多。苏晓蹲下来，用手按了按压痕的底部，土面硬实，边缘微微隆起，是长期被反复踩压形成的。她顺着压痕往前走了几十步，压痕在一处浅沟边沿消失，沟底的碎石上有新的刮痕。

她跳下浅沟，蹲在刮痕旁。刮痕的边缘还带着湿土，土粒没有完全干透，说明这条道近期有人走过。她抬头往沟的走向看——沟从东往西延伸，约莫一里后拐了个弯，消失在一片土包后面。土包的位置，和旧墙基的位置大致重合。

苏晓没有继续往前走。她记住沟的走向和压痕消失的位置，原路返回，从土坎的塌口翻回南侧，把翻动过的土层用脚抹平，再把枯草拨回原样，才往接应点走。

回到接应点已近午时。队长在院子里用铡刀切干草，见她回来，把铡刀往草堆上一搁。苏晓蹲在磨盘边，用炭条在昨天的图上补了第五个标记和浅沟的走向。

“坎后大石底下压着毡片，毡片里裹着刻弧的石头。弧口朝西偏南。顺着方向走约百步，草滩上有连续压痕，压痕到浅沟边沿消失。沟底有新的刮痕，沟往西延伸约一里后拐弯，弯后面就是旧墙基那片土包。”

队长看着图，用手指点着浅沟拐弯的位置：“干沟的拖痕往西，这条浅沟也往西，两条沟在旧墙基附近汇合。货物从井口经五个标记引导到土坎，再从土坎沿浅沟走到旧墙基，路线就完整了。”

“还有一点。”苏晓说，“浅沟底刮痕的湿土没干透，是这两天留下的。这条线还在用。”

队长没有立刻接话。他从屋里取出一张旧纸，把炭条削尖了，在纸上重画了一遍整条线：井口、芨芨草、乱石堆、骆驼刺卵石坑、土坎、大石毡片、浅沟、旧墙基。画完，他把纸推到苏晓面前：“你从井口到旧墙基，一共用了几天？”

“分四趟走的。第一趟到芨芨草，第二趟到骆驼刺坑，第三趟到土坎，第四趟到浅沟拐弯。每趟都是当天去当天回。”

“一个搬运工如果熟悉路线，从井口到旧墙基要走多久？”

苏晓想了想：“如果按正常步速，中途不歇，大约半个多时辰。如果背着重物，可能一个时辰左右。”

队长点

头：“半个时辰到一个时辰的路，中间设了五个标记。标记设得这么密，说明走这条线的人里，有对地形不熟的新手，或者夜间行走需要靠标记认路。他们用标记代替口头带路，是为了让搬运的人自己走，不用每次都派人领。”

苏晓接过话：“这样井口那边不用每次都出人送到旧墙基，只要把货从井底提上来，告诉搬运工跟着标记走就行。省了人力，也减少了路上碰头的机会。”

队长把炭笔搁下：“旧墙基后面，你明天去看看。如果有装车痕迹，这条线的最后一环就通了。”

苏晓应了一声。她看着纸上那条从井口一直延伸到旧墙基的折线，心里却想起另一件事——浅沟底的刮痕是新的，说明这两天刚有货从井口方向运到旧墙基。如果明天去旧墙基，恰好撞上转运的人，在开阔地上没有任何遮挡。

她把这个顾虑说给队长听。队长沉默了一会儿：“明天不去旧墙基。你先去浅沟拐弯处蹲着，从那里能看到旧墙基方向的动静。如果半天内没人，再靠近。如果看到人，不要动，看清他们的人数、走法、带的东西，回来告诉我。”

“明白了。”

第二天，苏晓在浅沟拐弯处的土包后面蹲了整整一个上午。旧墙基方向始终没有人出现，也没有车马声。快到午时，她正要起身，忽然看到旧墙基西侧约莫两百步外，有一道细细的尘土扬起来。尘不高，像是一个人走路带起来的。她立刻伏低身体，盯着那个方向。

尘土扬了一阵，渐渐落下去，没有人朝旧墙基方向走。过了片刻，又有一道尘土在更远的位置扬起，方向朝着西南，像是在绕开旧墙基那片地。

苏晓没有追过去。她记住了尘土扬起的位置和方向，退回接应点。

“旧墙基西边有尘土扬起，两次，方向朝西南。”她告诉队长，“不像车，像人走路带起来的。尘土的位置离旧墙基有两百步左右，绕开了那片地。”

队长听完，把地图上旧墙基西侧的位置画了一个小圈：“有人在那片活动，但绕开旧墙基走。旧墙基可能只是一个中转标记，真正装车的地方在更西边。”

他看了苏晓一眼：“明天你往西摸，找那片尘土扬起的地方。”